隨著我國社會經濟的飛速發展，各個城市高樓林立。 在城市功能越來越完善和復雜的同時，對供電可靠性的要求也越來越高，很多用戶需要兩個或兩個以上的電源。 以沿海發達城市為例，城市內現代建筑密度增加，線路建設難度系數增加，電網也變得更加復雜，一旦出現線路故障，難以識別 并在短時間內修復。 在這種情況下，形成了傳統配電系統與日益復雜的電路需求之間的矛盾，傳統配電系統的改進成為必然。 環網柜的存在為這一矛盾提供了較為理想的解決方案。

環網柜是安裝在金屬或非金屬絕緣柜內或制成間隔式環網供電設備的一組輸配電設備，其核心部分采用負荷開關和熔斷器，具有操作簡單的優點。結構、體積小、價格低，可提高電源參數和性能及電源安全性。廣泛應用于城市住宅小區、高層建筑、大型公共建筑、工廠、企業負荷中心的配電站和箱式變電站。目前，我國使用最多的環網柜主要是負荷開關與熔斷器組合柜、空氣絕緣負荷開關柜，其次是真空負荷開關柜。過去國內負荷開關存在觸頭熄滅性能差、分斷操作三相不同步、故障分斷能力變小、操作不易、壽命短等缺點，限制在斷路器柜內的安裝，環網柜僅用斷路器代替了開關柜。

在負荷開關和熔斷器組合環網柜中，熔斷器是一種限流熔斷器，可以承受高開斷電流，分斷過程中熔斷器熔斷產生的電弧被石英砂打斷，從而斷路，而保險絲撞針啟動負荷開關的彈簧儲能沖擊器，使負荷開關的三極觸頭同步，使整個分閘過程按照反時限的時間特性展開。 10ms內快速切斷故障電源，不易出現缺相供電現象。由于動作時間短，轉移電流（保險絲熔斷，使彈簧儲能沖擊器成為負荷開關分斷全過程線路所承受的故障電流）遠小于峰值故障電流，有效保護其線路和設備。因此負荷開關和熔斷器環網柜保護更安全可靠，線路設計不需要短路電流校準，也節省了線路成本。環網柜結構緊湊，散熱性能優于推車式柜體。它的框架尺寸相對較小，同時可以靠墻或離墻安裝。其占地面積小還節省了土建成本。